Clarence Leonidas Fender, plus connu sous le nom de Léo Fender, est né le 10 Août 1909 à Fullerton en Californie, il s'intéresse dès son plus jeune âge aux moteurs électriques, et à l'électronique, il passe son temps à bidouiller toutes sortes d'appareils électriques. Quelques années plus tard, après avoir travaillé à la Californ ia Highway Departement , il crée sa propre entreprise de réparation, la Fender Radio Service en 1938, où il réparait des postes radio, mais aussi des phonographes, des amplis Hi-Fi et des Amplificateurs guitare. En 1940 il l'étendra en une compagnie d'insrument de musique avec un ami : Clayton Orr Kauffmann, appelé < Doc > un ancien employé de Rickenbacker ( le précurseur de la guitare électrique ) qui produisait des guitares Hawaïennes et des amplificateurs. Ensemble ils créent la " K &F Compagny ". ils se séparent en 1946 , et Léo crée donc sa propre firme, la Fender Electrique Instrument Compagny, Léo ne savait pas jouer de la guitare, mais il faisait un peu de saxophone, cela ne la pas empêché de vouloir innover dans le domaine, il s'intéressait aux problèmes qu'avaient les instruments semi-électriques, et travaillait déjà depuis quelques temps à l'élaboration de guitares électriques à caisse pleine. Léo pense d'abord à revoir les micros magnétiques de l'époque ( les P-90 ) qu'il trouve trop gros, il conçoit alors un nouveau type de micro qu'il installe sur une guitare hawaïenne mais munie d'une touche frettée normalement pour pouvoir prouver la fiabilité du micro, les musiciens locaux adoptèrent l'instrument lui-même et la liste d'attente commençait à grandir considérablement. Il sort son premier modèle en 1949 : " L'Esquire ", une Télécaster avec un seul micro, produite qu'à une cinquantaine d'exemplaires, mais elle n'était pas au point, et beaucoup d'instruments sont retournés dans l'atelier de Léo à cause de problèmes d'électronique. En 1950, il l'équipe d'un deuxième micro et l'appelle " La Broadcaster ", mais il devra changer le nom faute de droits, le nom avait déjà été déposé par Gretsch pour une de ses filiales de batterie, Fender n'étant qu'une petite entreprise par rapport à Gretsch. Quelques années se sont écoulée pendant lesquels quelques modèles sont sortis sans noms ! On les appelle les " Nocaster " et sont très très recherchées. C'est en 1951 qu'il trouve un nom, et l'appelle la " Telecaster " en référence au nouveau média qu'était la Télévision. C'est cette même année que Léo crée la Basse Electrique ! Léo comprenait les problèmes que rencontraient les contrebassistes, qui était la basse de l'époque, et qui n'avaient pas d'autres choix que d'utiliser des micros acoustiques sur la contrebasse, ou de jouer les lignes de basse sur les cordes graves de la guitare. Il pense à adapter l'instrument, en utilisant la même technique que pour ses guitares, et crée la Précision Bass, le nom vient des frettes qui permettent d'avoir des notes précises ( la Basse Electrique est le premier instrument " Basse " qui était fretté ). En 1953 le logo Fender fut dessiner d'après les croquis de Freddie Tavares, mais il fallut attendre la naissance de la fameuse " Stratocaster " en 1954 pour voir le logo au " F " inversé ( à ne pas confondre avec un 7 ) sur une guitare Fender. La " Strat " se devait d'innover, en réponse à Gibson qui avait sorti la mythique " Gibson Les Paul " 2 ans auparavant. La Stratocaster est une Télécaster améliorée selon les conseils des utilisateurs de cette dernière, elle est tout de suite équipée de 3 micros à simples bobinages ( les doubles n'existaient pas encore ) d'un nouveau ty de Vibrato, plus tard avec un chevalet flottant, et un sélecteur de 3 positions, jusque dans les années '70 ou elle est passée à un sélecteur de 5 positions, grâce entre autre à Jimmy Hendrix, la Strat avait aussi deux potards de tonalité contre un pour la Télécaster. Les affaires de Fender ont commencées à décoller dans les années '50 avec la Télé, la Strat, et la P-Bass, la technique de fixation du manche par vissage était moins coûteuse que les modèles à manches collés, et rendait la guitare électrique plus abordable au grand public que les modèles de ses concurrents, Léo créa aussi la " Jaguar " et la " Jazz Master " ainsi qu'un autre modèle de Basse devenu mythique la " Jazz Bass " dans les années '60. En 1955 Léo Fender atteint d'un infection qui persiste pense à arrêter, après que son médecin lui ai dit qu'il ne lui restait plus qu'une dizaine d'années à vivre. C'est en 1965 qu'il stop son activité chez Fender dont il était le principal actionnaire et vend ses actions à CBS pour 13 millions de Dollars, il demande cependant à rester consultant. Il va voir un autre médecin qui lui ne voit rien d'alarmant, Léo se dit que tout va bien jusque dans les années '70 quand CBS décide de produire les Fender en masse et d'en baisser les coûts de production en utilisants des matériaux de moindre qualité, en réponse aux marques japonaises qui commençaient à s'implanter aux états-unis et qui cassaient les prix, et donc le marché. Léo s'y oppose farouchement car pour lui on ne pouvait pas privilégier la quantité à la qualité, il quitte CBS avec ses meilleurs artisans pour continuer à faire de vrais instruments et rachète les terrains voisin de l'usine, où il monte la CLF Research où il crée Music Man en 1976. Pour se venger CBS veut interdir à Léo d'utiliser son nom et les Marques : Telecaster et Stratocaster et obtient gain de cause devant le tribunal.